同性愛はゲノムに反映されています

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人々を同性愛者にする遺伝子のようなものはありません。これは、同一の男性の双子の場合、一方が女性を愛し、もう一方が男性を愛することがあるという事実からすでにわかります。それにもかかわらず、ゲノムの違いは、遺伝子に直接ではなく、それらをアクティブ化またはミュートするスイッチで決定できます。これに基づいて、男性の性的指向を部分的に予測することができます。

ヒトゲノムは約40,000の遺伝子で構成されていますが、アクティブなのはそのうちのいくつかだけです。これは、いわゆるメチル基、つまりDNA鎖にドッキングし、コード内の特定のセクションが読み取られないようにする分子によって保証されます。これらは、遺伝子をオンまたはオフにするスイッチと同じように機能します。

エピジェネティックな痕跡

そのようなメチル基は長い間研究の関心の焦点でした。突然変異や損傷によってのみ変化するDNA自体とは異なり、メチル基は非常に柔軟です。とりわけ、それらは環境の影響に依存しています。たとえば、健康的なライフスタイルは、特定の病気に関連する遺伝子を沈黙させる可能性があり、逆もまた同様です。科学者はこのプロセスを「エピジェネティックインプリンティング」と呼んでいます。

米国の研究者は、性的指向がエピジェネティックな要因でも読み取れることを発見しました。これを行うために、彼らは37の同一の男性の双子のペアのメチル基パターンを比較しました。そのうちの1人の兄弟だけが同性愛者でした。

「一卵性双生児のエピジェネティックなパターンも非常に似ているため、これは非常に困難でした」と、カリフォルニア大学ロサンゼルス校の研究リーダーであるTuck C.Ngunは述べています。双子はほぼ同一の遺伝子を持っているだけでなく、子宮内で同じ条件にさらされ、通常は同じ家庭で育ちます。これは、エピジェネティックな特性に影響を与えるすべての要因です。

「非常に類似していて膨大な量のデータがあるため、双子の違いを特定し、どちらが性的指向を形成しているかを判断することが困難でした」とNgun氏は説明します。

予測力のあるアルゴリズム

これに対処するために、科学者たちは特別なアルゴリズムを開発しました。彼らはその助けを借りて、ゲノム全体に分布する9つの領域を追跡し、それに基づいて性的指向を70％の精度で決定することができました。研究者たちは現在、より大きく、均一性の低いテストグループでアルゴリズムの予測力をテストしています。「私たちの知る限り、これは分子マーカーに基づいて性的指向を予測するためのモデルの最初の例です」とNgunは言います。