乳がん：誤った結果が明らかにすること

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ドイツでは、50歳以上の女性が定期的にマンモグラフィに招待されています。スクリーニングは、病気のごく初期の段階で乳がんを検出することを目的としています。しかし、偽陽性の所見（つまり、後に無関係であることが判明した癌の疑い）がしばしば不必要な恐れを引き起こすため、乳房スクリーニングはますます批判されています。しかし、新しい研究によると、これらの誤った所見は、後で癌を発症するリスクが高くなることに関連している可能性があります。

偽陽性の結果が出た女性は、正常なマンモグラフィの結果が出た女性よりも、今後10年間で乳がんを発症する可能性がほぼ40％高くなりました。その後生検を受けた偽陽性の結果の女性は、76パーセント高いリスクさえ持っていました。

ノースカロライナ大学のルイーズ・M・ヘンダーソン教授は、「最初は癌を検出できなかったとしても、疑わしい所見が後の腫瘍形成に関連している可能性があります」と説明しています。

計算は、米国の約130万人の女性からの200万を超えるマンモグラムのデータに基づいています。これらは、1994年から2009年までの10年以上にわたって女性を観察した乳がんサーベイランスコンソーシアムに基づいています。

マンモグラフィでの陽性所見

予防検査で目立つ所見は、通常、磁気共鳴画像法（MRI）などの他の画像法を使用してチェックされます。癌の疑いが反駁できない場合は、生検が行われ、場合によっては、直ちに手術が勧められます。

観察期間中に合計約49,000人の女性が乳がんと診断されました。しかし、データに基づいて、研究者は腫瘍が以前に目立ったもので成長したのか、乳房のある場所で成長したのか、あるいは他の乳房でさえ成長したのかを判断できませんでした。

危険因子としての高密度乳房組織

女性の乳房は主に脂肪と結合組織で構成されています。その中に埋め込まれているのは、乳管を介して乳頭に接続されているブドウの形をした腺小葉からなる乳汁産生腺組織です。乳房組織には、神経、静脈、リンパ管も含まれています。組織が特に密集している場合、乳がんのリスクは、密度の低い組織よりも高くなります。

したがって、研究者らは、乳房組織の密度が偽陽性所見と将来の乳がん診断との関係に影響を与えるかどうかを調査しました。主に脂肪組織からなる乳房の密度が低い女性よりも、乳房組織の密度が非常に高い女性の方が、より多くの偽陽性が診断されました。「高密度の乳房組織の画像を解釈するのがはるかに難しいので、私たちは驚きませんでした」とヘンダーソンは言います。ただし、組織の密度は、偽陽性の結果の後に実際に乳がんを発症する可能性に影響を与えませんでした。